Protestation contre la tour de M. Eiffel.

Aussitôt connu le dessin de la Tour, ce fut dans le public un tollé général qui prit, au fil des mois, des proportions insoupçonnables.
Une pétition signée de 300 personnalités de l'époque, fut adressée au ministre.

Lettre publiée dans le Temps du 14 février 1887.

"Protestation des artistes contre la tour Eiffel"

Nous venons, écrivains, peintres, sculpteurs, architectes, amateurs passionnés de la beauté jusqu'ici intacte de Paris, protester de toutes nos forces, de toute notre indignation, au nom du goût français méconnu, au nom de l'art et de l'histoire française menacés, contre l'érection, en plein cœur de notre capitale, de l'inutile et monstrueuse tour Eiffel que la malignité publique, souvent empreinte de bon sens et d'esprit de justice, a déjà baptisée du nom de tour de Babel. […]

La ville de Paris va-t-elle donc s'associer plus longtemps aux baroques, aux mercantiles imaginations d'un constructeur de machines, pour s'enlaidir irréparablement et se déshonorer ? Car la tour Eiffel, dont la commerciale Amérique, ne voudrait pas, c'est, n'en doutez pas, le déshonneur de Paris ! Chacun le sais, chacun le dit, chacun s'en afflige profondément,et nous ne sommes qu'un faible écho de l'opinion universelle et légitimement alarmée. […]

Il suffit, d'ailleurs, pour se rendre compte de ce que nous avançons, de se figurer une tour vertigineusement ridicule, dominant Paris, ainsi qu'une noire et gigantesque cheminée d'usine, écrasante de sa masse barbare :
Notre-Dame, la Sainte Chapelle, la tour Saint-Jacques, le Louvre, le dôme des Invalides, l'Arc de triomphe, tous nos monuments humiliés, toutes nos architectures rapetissées, qui disparaîtront dans ce rêve stupéfiant. Et pendant vingt ans, nous verrons s'allonger sur la ville entière, frémissante encore du génie de tant de siècles,comme une tache d'encre, l'ombre odieuse de l'odieuse colonne de tôle boulonnée. [...] »

Parmi les signataires figurent :

Charles Gounod

Charles Garnier

Guy de Maupassant

Alexandre Dumas fils

François Coppée

Leconte de Lisle

Victorien Sardou

Sully Prudhomme

On lisait ailleurs :

* Ce lampadaire véritablement tragique – Léon Bloy

* Ce squelette de beffroi – Paul Verlaine

* Ce mât de fer aux durs agrès, inachevé, confus, difforme – François Coppée

* Cette haute et maigre pyramide d'échelles de fer, squelette disgracieux et géant, dont la base faite pour porter un formidable monument de Cyclopes, et qui avorte en un ridicule et mince profil de cheminée d'usine – Guy de Maupassant

* Un tuyau d'usine en construction, une carcasse qui attend d'être remplie par des pierres de taille ou des briques, ce grillage infundibuliforme, ce suppositoire criblé de trous – Joris-Karl Huysmans